- А-а. Понятно. И что мне на это отвечать? Пожалуйста? - заинтересовалась я.
Она страдальчески скривилась. Судя по всему, ей очень хотелось сказать мне какую-то гадость, но пока она не решалась этого сделать. Я подумала: "А вот любопытно. Когда после моего "пожалуйста" она останется здесь жить, она снова примется за свои, мягко говоря, шалости? Или она уже мне ничего не сделает?"
Спросить хотелось - очень! Но я тоже вздохнула, начиная понимать, что положение сильной - это дурацкое положение, в котором сильнейшей приходится проявлять ещё и такт. И похлопала по бревну, на котором сидела:
- Сядешь? Или уедешь?
- Посижу немного.
Красавица присела рядом - я проследила на всякий случай, не слишком ли близко она сидит, чтобы снова мне что-нибудь гадостное воткнуть в одежду. Чтобы предупредить её и заставить отказаться от зряшно ненужных деяний, я вроде как наивно спросила:
- Таисья, Андрей говорит, что у тебя сила большая. Это так?
- Ну, раз Андрей говорит, - расцвела она.
Я откашлялась и опять, сделав наивное лицо, продолжила:
- И как вы с таким живёте? Трудно же, наверное?
- Почему - трудно? - насторожилась колдовка.
- Да я сегодня... Проштрафилась, - доверительно сказала я, словно жалуясь на судьбу. - Представляешь - холодильник сломался. Но ведь я не виновата! Я просто испугалась! А он взял - и сломался!
Таисья сжала губы и чуть отодвинулась от меня.
- Эх, жизнь, - грустно сказала я и погладила Барона, благодарно поднявшего голову. Погладить пришлось, чтобы наклониться и скрыть улыбку: ага, проняло тебя!
*Из народной песни.
25
Да-а... Суббота мне запомнится надолго. Во время завтрака Женя предупредила, что праздник на лугах будет отличаться одной (из многих) особенностью: каждый принесёт на него своё кулинарное изделие для стола. Столы, между прочим, вынесут на луга жители ближайших домов и те, кто имеет машины и возможность привезти мебель для гуляний. А кое-кто просто принесёт скатерть - расстелить прямо на траве. Традиция такая. Так что мне, как имеющей самое огромное количество подвластных мне едоков, тоже придётся расстараться и приготовить много чего из еды. Правда, Женя тут же смягчила пилюлю, велев всем девочкам помогать мне по мере сил.
Так что сразу после завтрака мы и приступили к делу. Нарезали столько овощей на салаты, намыли столько картошки для жареных пирожков, что в какое-то мгновение мне показалось: готовим на всю деревню! Зато пока сидела со студентками, выучила наизусть ту самую народную песню про венок - девочки сказали, что с этой песней надо будет бросать венок в реку. После того как начала жарить пирожки, девочки сбежали. Ну, не сразу, конечно, сначала - утащив по несколько штук готовых "на пробу". Убежали со стонами - типа, растолстеют на этих вкуснючих пирожках!
Когда я заканчивала и уже наполняла большие кастрюли готовкой, на кухню заглянула Женя и спросила:
- Ты же с нами? Не забудь переодеться! - И похвалила себя, привычно тряхнув кудряшками: - Вовремя я тебе белое платье купила!
И убежала - я даже слова не успела в ответ сказать. Ну, что ж. Закрыла крышками все кастрюли, огляделась: кухня вымыта, всё на своих местах. Да, ещё надо сбегать на второй этаж, к Андрею, - забрать поднос. Осторожно, прислушиваясь к звонкому девчоночьему смеху и болтовне с первого этажа, поднялась по лестнице. Не стала смотреть, на месте ли джип, нет ли. Шла нерешительно. А вдруг наткнусь на хозяина дома - что скажу? Вообще-то, по делу, но ведь... И так хотелось, чтобы он был у себя! Увидеть бы его. Подойти поближе. А вдруг ещё и обнимет, и утешит, а ещё и вдруг извинится?
"Вдруг" не получилось. В огромном помещении, пронизанном пушистыми потоками солнца сверху, сквозь стеклянную крышу, было тихо и пустынно. Но поднос на табурете опять-таки оказался пустым. Я, сначала разочарованная, засияла не хуже солнечных лучей: он был здесь и съел всё, что приготовлено мной! И в чашке снова лохматая головка уже кипенно-белого пиона!
Повеселев, я забрала поднос и поспешила вниз.
Приехали парни, гонявшие в город за одноразовой посудой, и начали грузить мои кастрюли по багажникам. Пришлось подождать с переодеванием, потому как одна из кастрюль - с пирожками, естественно, выглядела в руках "грузчиков" подозрительно облегчённой. Пришлось залезть в неё и обнаружить, что кастрюля подверглась крупному набегу и собственно грабежу: половину пирожков умяли. Я только фыркнула на это, велела зайти на кухню и прихватить ещё два пакета с пирожками, чтобы загрузить кастрюлю. Я ж на кухне хозяйка. Они - что? Думали, я нажарила только то, что для перевозки на луга поместилось? И специально, чтобы нужные кастрюли не трогали, оставила парням в качестве поощрения за погрузку ещё один пакет, велев зайти на кухню, где их дожидалось ещё и молоко к ним.
А пока они уминали "десерт", побежала переодеваться в свою комнату. Распахнула дверь, а с подоконника - роскошные розовые и красные пионы полыхнули на меня радостно-ярким пятном. Я онемела. Когда же он успел?! И... Не в первый раз дарит пионы... Но ведь клумба с ними погибла! Откуда он их приносит?
Не выдержала, выскочила из комнаты на улицу - и наперегонки с удивлённым, но заинтересовавшимся Бароном помчалась к клумбе перед домом. Запыхавшись, встала перед клумбой и ахнула: цветы, почти все переломанные убийственным ливнем, снова густо облепили всю клумбу! А ведь я, жалея о них, старалась не смотреть на клумбу, когда приходилось проезжать мимо!.. Пёс понюхал пионы, что поближе, и чихнул. Я радостно улыбнулась. И, уходя в свою комнату, постоянно видела перед глазами разноцветное великолепие прекрасных лохматых цветов. Недолго думая, переодевшись, прикрепила один из цветков - тот, что Андрей в последний раз оставил на подносе, к поясу платья. Цветочное напоминание, что Андрей всё-таки не забывает обо мне, грело. И давало какую-то надежду...
Нет, я, конечно, ожидала, что народу ближе к трём дня на лугах будет много, но чтобы сто-олько!.. Я даже испугалась: не потеряться бы в этой толпе! - и держалась поближе к Жене, которая продолжала командовать всеми нами. Под её почти боевым руководством мы расстелили скатерти и быстро расставили посуду. Одну студентку послали к Нине - сказать, что мы уже здесь. Она в ответ прислала вместе с девушкой листок с отпечатанным распорядком праздника. Взглянув на мелкий шрифт, я невольно присвистнула: концерты разных коллективов - в том числе и профессионального, и самодеятельного, конкурсы, хороводы, гуляния. За голову немудрено схватиться при виде стольких мероприятий! Но Женя железным голосом прочитала своим, где именно будем участвовать, и я более-менее успокоилась.
